Автор: Связь Индии с культурой чаепития очень тесная. Несмотря на тот факт, что сами индийцы предпочитают пить масалу с молоком и специями, покупая для нее недорогой порошковый (гранулированный) черный чай, Индия является крупнейшим мировым экспортером чая самого разного качества. Ежегодно страна поставляет на продажу свыше 900 миллионов килограмм чая: как черного, так и зеленого. Индийский чай высоко ценится в мире, особенно, такие лучшие сорта из Дарджилинга и Ассама. На сегодняшний день в этой отрасли занято более 1-го миллиона человек, большинство из которых – женщины. Наиболее проворные из сборщиков умудряют за световой день собрать и утрамбовать в мешки порядка 37 килограммов свежего листа чайного дерева.
В Индии функционирует не менее 25 тысяч чайных плантаций разной площади. Зачастую они представляют собой результат работы британцев, запустивших массовое производство этого продукта в середине XIX века. Небольшие населенные пункты в гористой местности, окруженные со всех сторон чайными плантациями, представляют собой места со всей необходимой для жизни инфраструктурой. В центре таких городков чаще всего есть клуб для плантаторов и администрация (бунгало управляющего). Сегодня очень часто при плантациях функционируют музеи, рассказывающие об истории выращивания чая именно в этом конкретном регионе, а также дегустационные залы, где гости могут попробовать разновидности чая и купить понравившийся продукт.
Какие чайные плантации стоит посетить?
- Когда речь заходит об индийском чае, в первую очередь вспоминают Дарджилинг. Этот чай получил свое название от одноименной горной станции в штате Западная Бенгалия. На склонах гор, расположенных рядом с ней, собирают чай светлого оттенка с приятным цветочным флером. На него приходится около 25% от всего чая Индии. Примечательно, что чай Дарджилинг каждый год собирается в четыре захода: ранней весной, поздней весной, летом и осенью. Каждый из этих сборов имеет уникальные вкусовые характеристики. Посещая Дарджилинг, имеет смысл заглянуть на фабрику Happy Tea Tea Estate, где есть экскурсии и дегустации для посетителей. Лучшие плантации этого чайного региона: Намринг, Блумфилд, Кастлетон, Джиелле, Маргаретс Хоуп. Здесь можно найти цельнолистовой черный чай категорий FTGFOP, TGFOP и GFOP (считаются лучшими разновидностями продукта в классификации черного чая, содержат кончики золотистых листков почки чайного дерева в большом количестве).
- В штате Ассам находится наибольшее количество чайных плантаций. Этот регион дает ежегодно 50-75% от всего чая, производимого в стране. Специализация Ассама – черный чай с солодовым привкусом, также есть несколько сортов белых и зеленых чаев. В Ассаме можно без труда разыскать плантации, где растет чай отличного качества. Обычно путешественникам предлагают посетить такие сады Ассама, как Нумалигхур, Тховра, Напук. Здесь также можно купить чай отличного качества, в том числе наивысшей категории STGFOP (Ассам Мангалам).
- Индийский чай Нилгири (Голубые Горы) также ценится среди ценителей чайного листа высокого качества. Он произрастает на плантациях в Керале и Тамил-Наду, рядом с эвкалиптовыми рощами и плантациями разнообразных специй, что обеспечивает ему дополнительный аромат. В чае Нилгири минимальное содержание танинов, он имеет яркий вкус с выраженными фруктовыми нотками. Самые известные из плантаций Нилгири располагаются в Муннаре, где на территории поместья Наллатанни был открыт первый в Индии музей чая, в котором воочию можно увидеть процесс производства легендарного напитка. В Кунуре (Тамилнаду) также есть фабрики, где проведут экскурсию и помогут выбрать чай. О визите на производства Highfield или Homedale желательно договариваться заранее. Также представляет собой интерес поселение плантаторов Колуккумалай в Тамид-Наду. Это самая высокогорная чайная плантация Индии, добраться сюда можно только на джипах. Чай из Нилгири занимает всего 10% в общем объеме чайного листа, собираемого ежегодно в Индии.
- В Химчал-Прадеше, вокруг Палампура, также есть много интересных чайных плантаций, куда можно приехать с целью осмотра фабрик и закупки чая на сувениры. Туры на фабрику Palampur Cooperative предложат в местных турбюро или же можно заказать экскурсию непосредственно на месте.
Где выращивают лучший чай Индии
Традиционно считается, что лучшие сорта индийского чая производятся фабриками в Дарджилинге и Ассаме. Самый дорогой чай на территории Индии выпустила в 2019 году компания Teabox. Коллекция эксклюзивного чая из Дарджилинга с цветочно-фруктовым букетом получила название Badamtam Heritage Moonlight Spring White. Стоимость этого чая за 1 килограмм составила 2890 долларов США, что действительно является рекордом для Индии.
