В Индии священен каждый город, каждая деревня, каждый водоем. Повсюду находятся следы героев, святых и богов. Но некоторые из мест на карте этой огромной страны считаются особо священными, уникальными, даже великими. Индуисты выделили семь наиболее важных городов, в которых рекомендуется побывать каждому, кто мечтает о достижении мокши. Этот список не современный, он встречается уже в древних источниках, где именуется буквально: «сапта пури» (в переводе — «семь городов»). В частности, полный перечень семи индийских священных мест приводится в Гаруда-пуране, Брахманда-Пуране. Он охватывает такие населенные пункты, как Канчи, Каши, Майя, Матхура, Айодхья, Авантика, Дварака. Почти все города из него, за исключением тамильского Канчипурама (на юге) и гуджаратской Двараки (на западе), находятся на севере Индии.
Иногда сапта пури называют тиртхами — мостами между нынешним миром и миром Богов. Они, и правда, обладают мощной энергетикой, предлагая паломникам возможность посещения сотен святынь: от храмов и ашрамов до самадхи святых людей. И, конечно, в каждом священном городе есть реки или другие водоемы, где желательно принять омовение для того, чтобы смыть все грехи.
Удджайн
Удджайн — город в штате Мадхья-Прадеш. Ранее известный как Авантика, он и сегодня не теряет своей святости. В Удджайне течет священная река Шипра, на берегах которой регулярно проводится крупнейшее собрание святых со всех уголков Индии — Кумбха Мела.
Центральный храм Удджайна посвящен Шри Махакалешвару, в нем находится один из 12 джьотирлингамов Индии. Он уникален тем, что здесь проводят легендарную церемонию бхасма-аарти. Кроме того, в городе есть храмы Шри Харсиддхи Маты, Шри Бада Ганапати. У города мощная, хотя местами тяжеловатая, энергетика. В его окрестностях много святынь, вроде пещер Бхартрихари, храма Сатурна.
Самые большие празднования проводятся в Удджайне на Махашиваратри и на Кумбха Мелу.
Варанаси
Варанаси (Каши, Бенарес) в Уттар-Прадеше считается самым священным городом в этом списке. Его также называют городом мертвых, за его мощную связь с посмертными ритуалами. Считается, что это второе место на Земле после Кайлаша, где проживают Шива и Парвати, отчетливо ощущается энергия божественной четы. Смерть и кремация в Варанаси — мечта каждого хинду, ведь каждый, кто оставит тело здесь, гарантированно обретет освобождение из цикла перерождений. Говорят, что сам Шива прошепчет душе слова, дарующие выход из самсары.
Центров притяжения паломников в Варанаси несколько: храм Каши Вишванатх с джьотирлингамом, Нью Каши Вишванатх, Храм Дурга Кунд, храмы Навадурги (Скандаматы, Махагаури, Сиддхидатри, Каларатри и т.п.) и, конечно, гхаты реки Ганги, где все принимают омовение и выполняют пуджи в честь речной богини. Многие приезжают в Каши, чтобы прочувствовать грань между бытием и небытием, пересмотреть свое отношение к смерти, увидеть настоящих агхори и даже познать энергию Шивы.
Естественно, что в городе Шивы наиболее ярко отмечается Махашиваратри, а также Дивали и Наваратри.
Канчипурам
Канчипурам (также упоминается как Канчи, Кондживерам, Качиампати) — крупный город, расположенный в Тамил-Наду, возле реки Вегавати. Он известен как место тысячи гопур и столица царства Паллавов. Свое древнее имя этот населенный пункт получил благодаря легенде о поклонении Брахмы, проводимом в этих местах и о явлении ему Вишну, исполняющего желания.
Сегодня в Канчипураме существуют сотни шиваитских и несколько десятков вайшнавских храмов, даже есть негласное разделение населенного пункта на две части, посвященные главным божествам индуизма: Вишну-Канчи и Шива-Канчи. Здесь располагается один из лингамов стихий (Притхви Лингам в Экамбарешвар Темпле), целых 15 храмов из «Дивья Дешам» (108 наиболее священных храмов Вишну в Индии), а еще имеется крупная шактистская святыня со Шри Янтрой и Шактипитхой — храм Камакши Амман.
Матхура
Матхура — город Кришны в штате Уттар-Прадеш. Вместе с окрестностями (Говардхан, Вриндаван), он известен как место, где родился и провел свою юность восьмой аватар Вишну. Многие индуисты называют его Кришнаджанмабхуми и приезжают сюда, чтобы совершить парикраму (обход святых мест по кругу). Считается, что круговой обход Вриндавана позволяет обойти (выразить почтение) одновременно 5000 храмов.
В Матхуре протекает одна из семи священных рек Индии — Ямуна. Паломники принимают в ней омовение прежде, чем получить даршан Господа Кришны в храме Кешава Дев или Кришна Джанмабхуми. Почти все из местных святынь связаны с биографией Кришны и его возлюбленной Радхи. Любимые храмы паломников: Кришна Баларама, Банке Бихари, Радха Дамодар, Радха Мадан Мохан. Многие также уделяют время посещению священных водоемов, вроде Радха Кунда или Вринда Кунда.
Праздники, которые отмечаются в Матхуре и Вриндаване с наибольшим размахом, посвящены Кришне и Радхе. Также здесь строго соблюдаются Экадаши, а местные кафе даже предлагают специальные «экадашные блюда» в эти дни.
Дварка
Дварака в Гуджарате также считается важным местом паломничества для вайшнавов. Хоть сегодня это и мелкий малопримечательный городок, некогда он был столицей царства Анартха, где правил Кришна. Вокруг Двараки (в том числе — на дне моря) археологами то и дело обнаруживаются находки, подтверждающие эту историю. Стоит съездить на остров Бет-Дварака, чтобы проникнуться величием когда-то огромного и процветающего царства, затем ушедшего под воду.
Интересно, что паломники едут в Дварку не только ради обретения мокши, но и потому что этот город — один из четырех мест «чаар-дхам» Индии, назначенных Ади Шанкарачарьей. Это самая западная точка страны, в которой расположен старинный храм Дваркадиш и один из 108 храмов «Дивья Дешам».
Неподалеку от Двараки, в прибрежном городке Веравал (Сомнатх) есть ряд храмов, связанных с последними днями Господа Кришны на Земле. Именно в окрестностях Сомнатха он получил смертельную стрелу и покинул тело. Там же за ним последовал и Баларама.
В Двараке широко празднуются вайшнавские праздники, в частности, связанные с Кришной и Радхой.
Айодхья
Айодхья — город Уттар-Прадеша, где в незапамятные времена правил сам принц Рама — «идеальный супруг индуизма», спасший свою жену Ситу из плена Раваны. Это легендарное место, сошедшее со страниц Рамаяны. Индийцы приезжают сюда прикоснуться к великому наследию прошлого, окунуться в воды реки Сарайю, где купался сам Рамачандра, пройтись по храмам Ситы, Рамы, Ханумана. Главный хинду-мандир города — Рама Джанмабхуми — пока находится на этапе строительства, но кроме него в Айодхье тоже много интересного: от Брахма Кунда до гхатов Сарайю.
До недавнего времени Айодхья считалась не самым безопасным местом для путешествий и паломничеств из-за противостояния индуистов и мусульманов, однако сегодня по результатам решения Верховного суда Аллахабада в Лакхнау, спорные территории разделены и ведется строительство храма Рамы Джанмабхуми.
Самые грандиозные празднования устраиваются в Айодхье на фестивали, связанные с Рамой, Ситой, Хануманом. Например, на Рама Навами, Сита Навами, Хануман Джаянти.
Харидвар
Харидвар (Майя, Хардвар) — город нескольких Божеств, о котором упоминают как об изначально наделенном святостью. Его название переводится как «дверь к Богу». Располагается в Уттаракханде, в предверьи Гималаев. Здесь течет Ганга-Мать, здесь она спускается с гор и выходит в долину, предстает перед людьми во всей своей могучей красоте. Харидвар невозможно не полюбить.
Это город, где повсюду ощущается присутствие богов. Причем, не кого-то одного, а всех сразу.
- С одной стороны, здесь ступала нога Вишну (отпечаток стопы, как утверждают, можно увидеть на одном из главных гхатов).
- С другой стороны, в городе сильно почитают Шиву, что подтверждает огромная статуя Махадева на въезде в город. Известно, что здесь совершалась ягья Дакши, на которой Сати провела обряд самосожжения. На том месте находится храм Дакшешвар.
- В то же время три наиболее важных храма Харидвара — Чанди Деви, Манса Деви и Майя Деви — посвящены женским божествам.
Харидвар прекрасен в любой праздник: от Махашиваратри и Наваратри до Рама Навами. Здесь любят Богов и охотно устраивают фестивали в их честь. В Харидваре ежедневно проводится крупная служба в честь Ганга Деви — грандиозное аарти на берегу реки. Город также известен как один из принимающих фестиваль садху Кумбха-Мела (поскольку именно тут на землю упали капли нектара бессмертия — амриты). Индуисты приезжают в Харидвар и с практической целью, чтобы выполнить на Кушаварт Гхате посмертные ритуалы — Шраддха — для своих умерших родственников.